SpaceX poursuit avec Starship une ambition qui semble encore relever de la science-fiction : établir une colonie humaine sur Mars. Sur les onze vols d’essai réalisés jusqu’ici, cinq se sont soldés par des échecs et le vaisseau n’a jamais atteint l’orbite terrestre. Le douzième test, prévu ce soir, marquera le premier vol de la troisième version de Starship. Malgré ces revers, plusieurs indices laissent penser que le projet pourrait transformer durablement l’industrie spatiale. Pour Elon Musk, une présence humaine sur Mars constituerait une assurance contre l’extinction de l’humanité, mais aussi « la plus grande aventure » de notre histoire. Son objectif est colossal : installer un million de personnes sur la planète rouge d’ici 2050. Selon ses calculs, cela nécessiterait l’acheminement d’un million de tonnes de matériel depuis la Terre, via 1.000 vaisseaux capables d’emporter chacun 100 tonnes de charge utile. Une vision qui peut sembler irréaliste, mais qui guide déjà la conception de Starship. Les ingénieurs de SpaceX ont ainsi misé sur trois priorités : réduire drastiquement les coûts, transporter des charges massives et produire les fusées en série. Si une colonie martienne reste très hypothétique, Starship pourrait malgré tout révolutionner les voyages spatiaux. Il n’y a jamais assez d’espace pour l’humanité.
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