Niché dans une vallée située à 850 mètres d’altitude, dans la région centrale de Nagano, au Japon, le parc Jigokudani Yaen-koen est peuplé de macaques sauvages qui se baignent régulièrement dans ses eaux volcaniques chaudes. Lors des journées d’hiver glaciales et enneigées, « de nombreux singes se prélassent dans la source chaude, certains pendant des heures d’affilée », peut-on lire sur le site de la réserve. Présenté comme un « paradis des singes », ce parc serait le « seul endroit au monde » à offrir un tel spectacle. Mais voilà : à mesure que le nombre de touristes grimpait, les comportements inappropriés se sont multipliés, comme des tentatives de nourrir ou de toucher les singes. Certains ont même « tenté de se baigner » avec les animaux. Le nombre de touristes – très majoritairement étrangers – a fortement augmenté, atteignant parfois 3.000 à 4.000 personnes par jour. Il a fallu sévir en instaurant un système de réservation en ligne, avec un plafond de 2.000 visiteurs quotidiens. Buster Keaton avait vu juste : « Si l’homme descend du singe, il peut aussi y remonter ».
LG