Auteur/autrice : Nicolas Barbéry

Alors que Ben Smith, PDG d’Air France-KLM, a récemment déclaré ne pas observer de « changement majeur » sur le trafic transatlantique, estimant que « tout est conforme à nos prévisions », Virgin Atlantic a, de son côté, alerté sur un ralentissement de la demande de voyages transatlantiques. Le directeur financier de Virgin Atlantic, Oli Byers, a en effet déclaré hier : « Au cours des dernières semaines, nous avons commencé à observer des signes indiquant un ralentissement de la demande, notamment américaine. » Il a précisé que ce repli touchait les réservations pour le deuxième trimestre, une période habituellement marquée par un pic de voyages. Il a ajouté : « Nous pensons qu’il s’agit d’une réaction tout à fait naturelle à l’incertitude générale des consommateurs. » Peut-être. Mais cette déclaration a suffi à faire chuter les actions d’IAG, qui ont clôturé hier soir en baisse de 6,6%, enregistrant ainsi la plus forte baisse du FTSE. Vis-à-vis des actionnaires, Ben Smith est donc bien plus prudent.

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Réunis à Bruxelles à l’occasion du sommet Airlines for Europe, les PDG d’Air France-KLM, Lufthansa Group et IAG ont livré leur vision de l’état du marché transatlantique. Malgré les incertitudes économiques et politiques aux États-Unis, aucun signal de ralentissement de la demande n’a été détecté à ce jour sur les liaisons entre l’Europe et l’Amérique du Nord. « Nous ne voyons pas de changement majeur. Tout est conforme à nos prévisions, mais nous restons extrêmement attentifs », a déclaré Ben Smith, PDG d’Air France-KLM. Même constat chez Luis Gallego (IAG), qui observe une faiblesse sur le marché intérieur américain, mais pas sur les vols long-courriers depuis l’Europe. IAG est d’ailleurs le plus exposé au marché nord-américain, avec près de 150 vols quotidiens et 58% de part de marché entre Londres et les États-Unis. De son côté, Carsten Spohr (Lufthansa) s’est voulu plus philosophe : « Il n’y aura jamais eu autant de passagers sur le transatlantique qu’à l’été 2025. «  So far, so good.

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Au Royaume-Uni, la compagnie Gemini Trains a déposé une demande auprès de l’Office of Rail and Road pour obtenir une licence d’opérateur ferroviaire ainsi qu’un accès à la ligne du tunnel sous la Manche. Elle rejoint ainsi d’autres prétendants au trône d’Eurostar, comme Virgin Trains ou Evolyn, bien décidés à grignoter une part du monopole transmanche. La candidature de Gemini en est encore à un stade très précoce, mais la compagnie envisage de lancer, dès 2029, une flotte de dix trains à grande vitesse (commandés à Alstom, Siemens, Hitachi ou Talgo). Cela représenterait moins d’un cinquième de la flotte actuelle d’Eurostar. Gemini prévoit des liaisons toutes les deux heures entre Londres St Pancras et Paris Gare du Nord, avec l’ambition d’étendre ses services vers Strasbourg, Cologne ou encore Genève. Eurostar, aujourd’hui contrôlé par la SNCF, règne en maître sur les services à grande vitesse transmanche depuis plus de 30 ans. Selon les experts, les capacités disponibles sur cette ligne permettraient de faire cohabiter deux concurrents… mais probablement pas trois. Entre Virgin, Evolyn et Gemini, il y en a donc deux de trop.

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