Baptisées Airo, les nouvelles rames de Amtrak doivent enfin sortir le réseau ferroviaire américain de l’ère des années 1970-1980, dont une large partie du matériel est encore issue. Malgré des débuts de production marqués par des erreurs coûteuses et des retards, ces trains remplaceront progressivement une flotte devenue obsolète. Sans viser la grande vitesse (leur vitesse de pointe plafonne à 200 km/h, comme les rames actuelles), les Airo misent sur le confort et l’expérience passager : intérieurs modernisés, restauration rapide, accessibilité renforcée pour les personnes handicapées, prises électriques et ports USB-C à chaque siège, liseuses, appuie-têtes réglables et tablettes plus spacieuses. Un écran individuel indiquera même la destination de chaque voyageur, en lieu et place des traditionnels billets papier. Les premiers trains circuleront dès cet été sur la ligne Cascades, avant un déploiement sur plus d’une douzaine de lignes de la côte Est à partir de l’an prochain. Au total, Amtrak a commandé 83 rames pour 8 milliards de dollars, son plus vaste renouvellement de flotte depuis 1971. Pour Jim Mathews, président de la Rail Passengers Association, ces trains paraîtront « classiques » aux voyageurs européens, mais provoqueront un franc « Waouh ! » chez beaucoup d’Américains. L’Europe, c’est quand même bien.
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