Longtemps cantonnée au marché domestique américain et aux liaisons de proximité, Southwest Airlines prépare une nouvelle étape de son développement. Son PDG, Bob Jordan, a indiqué lors de la conférence Bernstein Strategic Decisions que la compagnie envisageait de lancer des vols internationaux long-courriers dans un horizon de cinq ans. L’objectif n’est pas de rivaliser avec les vastes réseaux de United, Delta ou American Airlines, mais de proposer entre huit et douze destinations stratégiques susceptibles de couvrir l’essentiel des attentes de sa clientèle. Selon Bob Jordan, de nombreux voyageurs fidèles à Southwest sont aujourd’hui contraints de se tourner vers d’autres transporteurs faute d’offre long-courrier. La base de Baltimore pourrait servir de tête de pont pour de futures liaisons transatlantiques. Cette évolution s’inscrit dans une transformation plus large du modèle Southwest. La compagnie étudie également l’introduction d’une cabine premium et de salons d’aéroport, deux services traditionnellement associés aux transporteurs historiques. Au-delà du transport aérien, le projet vise aussi à renforcer l’attractivité du programme de fidélité Rapid Rewards et des cartes de crédit co-brandées, devenus des leviers majeurs de rentabilité pour les compagnies aériennes. On le voit, après que les compagnies traditionnelles se sont de plus en plus inspirées du modèle à bas coûts, ce sont maintenant les compagnies à bas coûts qui s’inspirent de plus en plus du modèle des compagnies traditionnelles.
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