Un avion civil de conception américaine a franchi pour la première fois le mur du son lors d’essais dans le désert de Mojave, aux États-Unis. Le XB-1 est présenté comme le premier avion civil à avoir réussi cette prouesse depuis le retrait en 2003 du Concorde, avion commercial supersonique exploité pendant vingt-sept ans par Air France et British Airways. Overture, son nom commercial, est destiné à transporter entre 64 et 80 passagers à une vitesse maximale de Mach 1,7 – soit deux fois la vitesse actuelle des avions commerciaux – sur plus de 600 liaisons dans le monde. Son rayon d’action maximal devrait être de 7.867 kilomètres, et il devrait pouvoir rallier Miami à Londres en moins de cinq heures (environ 8h30 actuellement). Il doit par ailleurs être en mesure de voler à 100% avec des carburants d’origine non fossile, le rendant moins polluant, moins gourmand et moins coûteux que le Concorde. Il faudra encore patienter cinq ans, a minima, avant de pouvoir l’emprunter. Là, ça va moins vite.
LG