Virgin prévoit de commander pour 500 millions de livres (600 millions d’euros) de trains à grande vitesse afin de concurrencer Eurostar et mettre fin à son monopole sur le tunnel sous la Manche. La commande, portant sur une douzaine de trains, pourrait être signée prochainement, avec un lancement des services prévu pour 2029. Virgin cherche à devancer Evolyn, une start-up espagnole qui cherche à commander 16 trains à Alstom. Cependant, un obstacle majeur subsiste pour ces deux nouveaux acteurs : l’accès au dépôt de maintenance de Temple Mills, la seule installation britannique adaptée aux trains internationaux. Virgin estime qu’il n’y a pas la place pour trois opérateurs, mais seulement pour deux et espère que le régulateur ferroviaire britannique tranchera en sa faveur au détriment de Evolyn. Eurostar, de son côté, affirme ne pas bloquer l’accès à d’éventuels concurrents, mais souligne que l’espace disponible à St Pancras et Temple Mills est limité. Dans le même temps, l’opérateur historique annonce son intention d’augmenter sa flotte de 30%, passant de 51 à 67 trains, et son nombre de passagers de 60% d’ici 2030, dont 11 millions sur les services entre le Royaume-Uni et l’Europe continentale. Eurostar ne bloque pas l’accès à la concurrence, mais occupe bien le terrain.
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